Son nom scientifique est :
« Syzygium aromaticum (L.) Merr. & L.M.Perry » ou bien « Eugenia caryophyllata ».
Dans la même famille botanique ‹ les Myrtacées › (Myrtaceae) on retrouve, entre autres, le bois d'Inde (nº 23), le framboisier (nº135), le pommier malacca (nº61), le pommier rose (nº70), le goyavier (nº137)...
Les Chinois utilisent depuis plus de 2000 ans le giroflier et l'appellent ‹ épice langue d'oiseau ›.
Origine
Île de Ternate dans les Moluques du Nord (archipel de l'est de l'Indonésie).
Habitat
Les girofliers sont principalement cultivés en Indonésie, au Bangladesh, en Inde, au Pakistan, au Sri Lanka, à Madagascar, en Tanzanie et au Mozambique (Afrique de l'Est); au Brésil et aux Antilles.
L'Indonésie est le plus important pays producteur de clous de girofle.
Le giroflier a été introduit, à partir de l’Île de France (Maurice), sur l'île Bourbon (île de la Réunion) par Pierre Poivre (botaniste et explorateur français) au 18ème siècle, puis aux Antilles.
Aux Antilles, on le trouve aujourd’hui principalement sur l'île de Grenade.
Type
Arbre au feuillage coriace, persistant et vert foncé brillant. D'une hauteur moyenne de 10 à 12 mètres, il peut atteindre jusqu'à 20 m de haut.
Sa cime est dense et conique.
Fleur
Floraison en mai - juin.
Les fleurs individuelles ont 4 pétales blanc-rosé séparés par 4 sépales rouge-pourpre, persistants.
On récolte les boutons floraux de couleur rose, avant leur éclosion : ce sont les clous de girofle. Puis on les laisse sécher au soleil jusqu'à ce qu'ils prennent une teinte brun-roux.
Non cueillis, ils deviendront des drupes (fruits charnus à noyaux) de couleur rouge foncé.
Fructification
-
Fruit
Fruit de couleur vert olive, à la chair pourpre, contenant une seule graine de 3 cm de long.
N.B. : ce sont les boutons floraux mâles et non les fruits qui sont consommés.
Utilisations
Les clous de girofle contiennent jusqu'à 21% d'huiles essentielles et principalement d'eugénol (70 à 90%) : cette molécule leur donne cette odeur aromatique et cette saveur brûlante - aromatique.
Ils sont commercialisés entiers ou réduits en poudre.
Les clous de girofle servent de condiment (généralement piqué dans un oignon France : le terme culinaire est « clouté »), dans les potages (bouillons, pot au feu, consommés...), les sauces blanches (sauce béchamel), les viandes pochées (boeuf, veau, volaille) et leur sauce d'accompagnement (velouté, blanquette).
Dans les pays anglo-saxons, ils servent à maintenir des fines rondelles d'ananas cru sur un cuisseau de porc à braiser. Ils sont aussi utilisés dans les marinades, en pâtisserie (pour la fabrication du pain d'épices), dans la fabrication du vin chaud et de liqueurs. Ils seraient un des composant du coca-cola.
En Indonésie, 40 000 tonnes clous de girofle (95% de la production) sont utilisées pour parfumer les cigarettes Kretek (cigarettes indonésiennes faites d'un mélange de tabac brun et de clou de girofle).
L'essence de girofle est aussi extraite par distillation des résidus, des jeunes pousses et des feuilles : elle est utilisée en médecine dentaire (comme analgésique = anti douleur) et en pharmacologie.
En complément et sur le même sujet :