Lày (gcf), Garlic (en), Ajo (es), Knoblauch (de)
Le nom scientifique de l'ail cultivé est « Allium sativum L. », de la famille des ‹ Amaryllidaceae ›.
Une espèce voisine ‹ l'oignon-pays › ou ‹ cive › « Allium fistulosum » est très utilisée aux Antilles (voir fiche n°45).
Noms communs : ail commun, ail de cuisine, ail cultivé, chapon, perdrix, thériaque des pauvres, thériaque des paysans…
Le pluriel de ‹ ail › est des ‹ aulx ›.
Asie centrale (territoire actuel du Turkménistan, du Kazakhstan et de l'Ouzbékistan).
Dans cette vaste région, on trouve environ 150 espèces sauvages appartenant au genre ‹ Allium ›. Par contre, on n'a pas retrouvé l'ancêtre sauvage de l'ail cultivé.
Les écrits les plus anciens sur la culture de l’ail datent des Sumériens (2 500 av. J.-C.), mais il était consommé bien avant comme épice ou remède. Les populations nomades d'Asie centrale l’ont introduit en Chine, en Inde et au Moyen-Orient.
Par les Égyptiens, les Grecs et les Romains, il se répandra dans le sud et l'est de l'Europe. Il ne connaîtra pas la même gloire dans les pays du nord et dans les îles britanniques, sauf parfois comme plante médicinale dans les jardins des monastères.
Transporté par les marins qui en gardent toujours pour se protéger des épidémies et du mauvais oeil, il gagnera la République Dominicaine avec Christophe Colomb et se disséminera alors dans toute l'Amérique du Sud et l'Amérique centrale.Toutefois, ce n'est qu'au 19ème siècle qu'il arrivera en Amérique du Nord, sous l'influence de la cuisine mexicaine, qui en est très friande. Il trouvera un terrain fertile en Californie, particulièrement dans la vallée de Gilroy, où on le cultivera à grande échelle et où l’on n'hésitera pas à s'octroyer le statut de « capitale internationale de l'ail ».
En France, en fonction du terroir où l’ail est cultivé et de sa couleur spécifique, des variétés sont labellisées en Label rouge et/ou IGP, telles :
Autres productions françaises :
Le Label Rouge est un SIQO (Signe d'Identification de la Qualité et de l'Origine, anciennement : signe officiel de qualité) français qui garantit le niveau de qualité supérieure du produit qui est distingué.
L'IGP (Indication géographique protégée) est une protection européenne d'un produit agricole ou d'une denrée alimentaire :
Plante potagère vivace dont les bulbes (organe souterrain riche en réserve pour la plante) à l'odeur et au goût forts, sont employés comme condiment en cuisine dans de très nombreuses recettes.
On distingue 2 sous-espèces, qui se plantent à des époques différentes de l'année :
Les 2 sous-espèces sont respectivement appelées « ail d'automne » et « ail de printemps ». Indépendamment de la couleur réelle du bulbe, l'ail dit blanc est généralement l'ail d'automne, l'ail rose est l'ail de printemps. Dans les deux cas, la récolte a lieu en juin-juillet. Cultivé partout dans le monde, et notamment en Chine, premier producteur mondial, en Inde, aux États-Unis (Californie), en Corée du Sud, ainsi qu'en Espagne, l'ail se décline en plus de 700 variétés. La consommation d’ail en France était estimée à 800 grammes par personne et par an en 2006, en baisse de 100 g.
Blanche ou rose.
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Le bulbe (tête d'ail) divisé et enveloppé d'une peau blanchâtre est comestible.
Une tête d'ail se compose de plusieurs « caïeux » (gousses d'ail).
Consommé cru ou cuit, haché, pilé ou entier, l'ail offre tout un panel d'utilisations dans de nombreuses préparations culinaires et ce dans de nombreux pays.
Il est d’usage courant, comme condiment, dans toute la Caraïbe.
Dans la cuisine française, on le trouve dans : l'aïoli ; le beurre d'escargot ; la rouille ; la fondue savoyarde ; l'aïga bolhida (soupe du sud de la France) ; le tourin (soupe du Sud-Ouest et d' Occitanie), soupe à l’ail (Périgord, Arleux) ; la ratatouille ; les salades (chicorée - fiche n°38 ; pissenlits, scarole...) ; le pain à l'ail, les fromages à l'ail (Gaperon d'Auvergne) ; les charcuteries (saucisson à l'ail)...
Des gousses d'ail entières sont parfois piquées dans le gigot à rôtir.
L'ail en chemise, lui, est cuit dans son enveloppe blanche, sans que les gousses d'ail soient épluchées. Elles sont alors réparties autour d'une pièce à rôtir ou introduites dans une volaille avant cuisson. Il peut aussi être servi en purée d'accompagnement (gousses d'ail d'abord blanchies, pochées dans un liquide -lait, crème, bouillon-, puis écrasées après avoir ôté leur enveloppe blanche).
Dans les autres cuisines du Monde, il est présent, par exemple, dans :
La fleur d'ail est comestible : sa récolte se fait à la mi-juin, lorsqu'elle est encore en bouton, afin de permettre au bulbe d'ail de poursuivre une croissance optimale.
L'aillet est un ail immature, qui n'a pas encore formé ses gousses, il ne se trouve donc qu'au printemps. Découpé en fines rondelles, on l'utilise pour parfumer les salades. Sa saveur assez prononcée se rapproche de celle de l'ail.
Il peut être également utilisé en cuisson, dans des plats de printemps, avec des légumes nouveaux. Sur le Bassin d'Arcachon, on prépare traditionnellement l'omelette aux aillets le lundi de Pâques.
L’haleine d’ail : l’odeur caractéristique provient des gaz libérés dans la bouche au moment de la mastication, puis dans le tube digestif pendant toute la digestion. Ces gaz prennent au moins trois heures avant d’être éliminés. La seule façon de réduire un peu l’haleine après le repas est de mâcher du persil, de la menthe ou des grains de café.