Son nom scientifique est : « Eugenia uniflora L. » de la famille des ‹ Myrtaceae ›, tout comme le goyavier (nº137), le giroflier (nº62), le bois d'Inde (nº23), le pommier malacca (nº61), le pommier rose (nº70), le framboisier (nº135)…
Son nom ‹ pitanga › provient de la langue Tupi* et signifie rouge.
L'arbre et les fruits sont appelés ‹ cerise à côtes › ou ‹ cerises-côtes › en Martinique et en Guadeloupe.
À La Réunion, où il fut introduit au milieu du 19ème siècle, il est appelé ‹ cerise créole ›, ‹ cerise à côtes ›.
*(la langue tupi est la langue parlée par les Tupis, un groupe ethnique d'Amérindiens autochtones de la côte brésilienne).
Origine
Sud du Brésil.
Habitat
Amérique du Sud (Brésil, Uruguay Argentine, Surinam, Guyane), Caraïbes, Inde, Chine. Cultivé en zones tropicales (Asie du Sud-Est et Amérique tropicale).
Type
Arbre ou arbuste persistant de 5 à 7 m de haut, utilisé parfois comme haies. Chez les sujets âgés, l'écorce se desquame en plaques.
Le genre ‹ Eugenia › compte une multiplicité d'espèces (1000) : la plupart sont comestibles sous une forme ou sous une autre (clou de girofle, feuilles et baies du bois d'inde, fruits : goyave, pomme malacca, pomme d'eau...)
Fleur
Avril à juillet aux Antilles. Fleurs blanc-crème, parfumées d'un cm de diamètre, individuelles ou en petites grappes.
Fructification
Avril à juillet aux Antilles. Un arbre peut fournir jusqu'à 10kg de fruits par an.
Fruit
Cerise-côte.
Fruit pendant vert puis jaune orangé enfin rouge cerise à maturité, rond (jusqu'à 5 cm de diamètre), avec 8 sillons.
La chair molle, juteuse et fondante a une saveur acidulée et épicée; elle recouvre un gros noyau.
Utilisations
Les fruits très riches en vitamines C, sont consommés frais, crus et en jus.
Cuits, ils servent à la réalisation de tartes, de clafoutis, de confitures et de gelées.
Ils permettent aussi la réalisation de sorbets très parfumés ainsi que d'une liqueur appelée « Cognac de Pitanga » à base de rhum blanc.
Ils peuvent être macérés dans de l'eau de vie ou du rhum blanc.
En Asie, les fruits immatures sont utilisés comme condiments (crus au vinaigre, cuits en chutneys).
Au Brésil, le jus fermenté sert à la confection de vin, de vinaigre et de liqueur.
Les fruits épépinés puis saupoudrés de sucre et mis au frais, perdent leur âpreté et s’utilisent alors comme des fraises. Toutefois, les graines, extrêmement résineuses, ne doivent pas être consommées.
À la Réunion, cette plante est essentiellement utilisée en tisane, en utilisant uniquement les « coeurs de cerise » (les jeunes feuilles du cerisier).