Son nom botanique est :
« Spondias dulcis Sol. ex Parkinson » de la famille des ‹ Anacardiacées › (Anacardiaceae), comme le manguier (nº81), l'anarcadier (nº9), le sumac (nº149), le mombin (nº12), le poivre rose « Schinus molle » (nº99) , le pistachier.
La pomme cythère porte le nom de ‹ Évi › ou ‹ Zévi › sur l'île de la Réunion et de ‹ Vi Tahiti › en Polynésie.
En anglais, elle est aussi appelée ‹ golden apple ›, ‹ ambarella ›
Origine
Polynésie et Mélanésie. (ensemble d'archipels et d'îles du sud-ouest du Pacifique, constitué essentiellement par la Papouasie - Nouvelle-Guinée, les îles Salomon, Vanuatu, les îles Fidji et la Nouvelle-Calédonie).
Habitat
La pomme cythère est très commune en Asie du Sud-Est et dans toutes les zones tropicales du globe.
Elle a été introduite aux Antilles et en Amérique tropicale au 18ème siècle.
Type
Arbre ornemental pouvant atteindre 20 m de hauteur, au tronc recouvert d'une épaisse écorce de couleur gris - beige.
Il existe aussi une variété naine (celle présente dans ce jardin).
Les feuilles sont d’un beau vert luisant, qui deviennent de couleur jaune-or en saison sèche, puis tombent (feuillage caduc ou caduque).
Fleur
Avril à août. Petites fleurs blanches groupées.
Fructification
Septembre à mars aux Antilles.
Fruit
Pomme cythère - prune cythère.
Les fruits sont ovales et ont une peau de couleur verte qui devient jaune à maturité.
Ils pendent en grappes au bout de leur long pédoncule.
A l’intérieur du fruit, se trouve un noyau fibreux et hérissé d’épines qui adhère à la pulpe juteuse.
Utilisations
La pomme cythère est utilisée en Asie comme condiment : le fruit vert croquant et aigrelet est conservé dans du vinaigre.
Les jeunes feuilles, acides, se mangent en légume, crues en Asie du Sud, cuites à la vapeur en Indonésie.
Les fruits non mûrs sont aussi utilisés pour aromatiser les sauces, les soupes et les ragoûts.
Aux Antilles, on fait, avec la prune cythère, un jus vert populaire au goût herbacé.
Le fruit à peine mûr peut être cuit avec du sucre puis servi tel quel dans son sirop ou élaboré en confiture ou en gelée.
Le fruit jaune, mou et de saveur musquée, s’apprécie frais.
Le « Zévi » est consommé à la Réunion, vert, à la croque au sel ou en « rougail* ».
*le rougail est un condiment très épicé, composé traditionnellement de tomates coupées en petits dés, de gingembre (n°60) pilé, d'oignon émincés, de piments martin (piment oiseau, voir fiche n°97), de combava (n°47) plus l'élément déterminant l'appellation.